古生物化石是指人类史前地质历史时期形成并赋存于地层中的生物遗体和活动遗迹，包括植物、无脊椎动物、脊椎动物化石及其遗迹化石。
    我国关于化石的记载可追溯到公元前5世纪到3世纪时已成书的《山海经》，书中详细记载了哺乳动物化石。而对化石大规模的发现和研究是在今天，在今天的朝阳。
    朝阳是块宝地，它不仅是历史上的“三燕古都”，“红山文化”的重要组成部分，更是世界古生物化石的宝库。在这块热土上，蕴藏着大量的动、植物化石标本，构成了系统完整的“热河生物群”。
作为宝贵的地质遗产，朝阳丰富的古生物化石资源引起了国内外专家和学者广泛关注。经过多年考证和研究，权威科学家指出，辽西化石特别是朝阳地区化石是解决鸟类起源、被子植物起源、现代哺乳动物起源、昆虫与开花植物协同演化问题、窥视大自然奥秘的一扇天窗。朝阳化石因其“物种之丰富、保存之完美、生命演化之连续”而被誉为“世界中生代古生物化石之宝库。”
    到目前为止，在朝阳陆续发现了中生代白垩纪的各种鸟类化石及其他动、植物化石共计11门36纲65目171科343属628种。其中脊椎动物化石包括鱼类、两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类等；无脊椎动物包括双壳类、腹足类、贝类、叶肢介、昆虫等；另外还有难以数计的植物化石，特别是被子植物化石。这些鸟类、带羽毛的恐龙、哺乳动物和被子植物化石的发现被世界古生物界称为20世纪最惊人的古生物发现。